El cometa interestelar 3I/ATLAS está revelando secretos sorprendentes. Nuevas observaciones sugieren que su superficie podría estar cubierta de "volcanes de hielo" en erupción, un fenómeno nunca antes visto con tal claridad en un objeto interestelar.
¿Qué son los "volcanes de hielo"?
Los investigadores han encontrado evidencia de que, a medida que el cometa se acercaba al Sol, una serie de criovolcanes (apodados "volcanes de hielo") entraron en erupción en su superficie. La activación de estos chorros helados se explicaría por la composición única de este cometa peculiar, según un estudio publicado en el servidor de preprints arXiv.
Similitudes Inesperadas
Los hallazgos del estudio, aún pendientes de revisión por pares, sugieren que el cometa 3I/ATLAS es similar a los objetos transneptunianos helados: planetas enanos y otros objetos que orbitan el Sol más allá de Neptuno. Si esto se confirma, significaría que, a pesar de provenir de otro sistema solar, el cometa 3I/ATLAS tiene sorprendentemente mucho en común con objetos de nuestro propio vecindario cósmico.
"Todos nos sorprendimos", dijo el autor principal del estudio, Josep Trigo-Rodríguez, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC/IEEC) en España. "Siendo un cometa formado en un sistema planetario remoto, es notable que la mezcla de materiales que forman la superficie del cuerpo tenga parecido con objetos transneptunianos, cuerpos formados a gran distancia del Sol pero pertenecientes a nuestro sistema planetario".
El Origen del Misterio
Ha habido innumerables especulaciones sobre los orígenes del cometa 3I/ATLAS desde que los astrónomos lo detectaron por primera vez en julio. Gran parte de la especulación en línea se ha centrado en si este visitante interestelar podría ser una nave espacial extraterrestre. Sin embargo, la mayoría de los astrónomos confían en que 3I/ATLAS es un cometa de un sistema estelar desconocido.
El cometa 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar jamás registrado, y ofrece a los investigadores una rara oportunidad de aprender más sobre las condiciones alrededor de otras estrellas y en el pasado profundo (el cometa 3I/ATLAS podría ser miles de millones de años más antiguo que nuestro sistema).
Implicaciones Científicas
El estudio de este cometa podría revolucionar nuestra comprensión de la formación planetaria y la composición de los sistemas estelares lejanos. La similitud con los objetos transneptunianos de nuestro sistema solar plantea interrogantes fascinantes sobre la universalidad de los procesos de formación planetaria.
A medida que los científicos continúan analizando los datos recopilados sobre 3I/ATLAS, podemos esperar nuevas revelaciones que desafíen nuestras concepciones actuales sobre el cosmos.